Wenn sich ein Teil des Netzwerks auf neue Regeln einigt und ein anderer Teil bei den alten bleibt, kann sich die Blockchain in zwei Ketten aufspalten. Beide Ketten teilen sich die gesamte Geschichte bis zum Zeitpunkt der Spaltung – danach gehen sie getrennte Wege. Deine Coins von vor dem Split existieren dann auf beiden Ketten.

Die Schwierigkeit des Minings (Difficulty) ist auf die gesamte Rechenleistung vor dem Split geeicht. Wechselt nur ein kleiner Teil der Miner auf die neue Kette, bleibt die Aufgabe genauso schwer – aber es rechnen viel weniger Maschinen daran. Bei 0,5 % der Rechenleistung dauert ein Block im Schnitt statt 10 Minuten rund 33 Stunden.

Alle 2.016 Blöcke passt Bitcoin die Schwierigkeit an, damit Blöcke wieder etwa alle 10 Minuten gefunden werden. Der Haken: Die Anpassung zählt in Blöcken, nicht in Tagen. Wenn jeder Block 33 Stunden dauert, vergehen bis zur ersten Anpassung über 7 Jahre. Und selbst dann darf die Schwierigkeit pro Anpassung höchstens um den Faktor 4 sinken – die Erholung zieht sich also über mehrere Runden.

Da beide Ketten dieselbe Geschichte teilen, kann eine Transaktion, die du auf der einen Kette sendest, unter Umständen auch auf der anderen gültig sein – sie wird „wiederholt" (Replay). Wer nach einem Split unbedacht Coins bewegt, kann sie versehentlich auf beiden Ketten ausgeben. Die sicherste Strategie für Privatanleger: erst einmal gar nichts tun, abwarten und keine Coins bewegen, bis die Lage geklärt ist.