Warum Bitcoin problemlos viel Strom braucht

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Warum Strom manchmal „übrig“ ist

Strom lässt sich in großem Stil kaum speichern. Erzeugung und Verbrauch müssen deshalb in jedem Moment im Gleichgewicht sein. Bei viel Sonne oder Wind und gleichzeitig geringer Nachfrage entsteht ein Überschuss. Dann werden Anlagen abgeregelt, oder der Strom wird zu negativen Preisen verkauft. Erzeuger zahlen in diesen Momenten also dafür, dass ihnen jemand den Strom abnimmt. 2023 lag der Börsenstrompreis in Deutschland an mehr als 300 Stunden im negativen Bereich, 2024 waren es laut Bundesnetzagentur bereits über 450 Stunden. Der Trend zeigt seither weiter nach oben. Dieser überschüssige, saubere Strom wird häufig schlicht verschwendet, obwohl er längst produziert ist.

Bitcoin-Mining als Abnehmer letzter Instanz

Genau in diesen Momenten können Bitcoin-Miner einspringen. Sie nehmen Strom ab, für den sonst niemand zahlt. Da Mining nur bei niedrigen Preisen rentabel ist, drängt es sich fast von selbst in die Stunden mit Überschuss. So hilft Mining, Stromspitzen abzufangen und erneuerbare Energie besser zu nutzen, ohne anderen Nutzern etwas wegzunehmen.

Bitcoin-Mining als Abnehmer erster Instanz

Mining kann auch dort sinnvoll sein, wo neue Anlagen entstehen, aber noch keine ausreichenden Abnehmer vorhanden sind. Das kenianische Unternehmen Gridless nutzt genau dieses Prinzip in mehreren Ländern Afrikas, unter anderem in Kenia, Malawi und Sambia. Was Bitcoin für Menschen in solchen Regionen bedeutet, haben wir uns im Beitrag Bitcoin in Kenia: Wenn Hoffnung wieder einen Wert bekommt genauer angesehen. Ein gut dokumentiertes Beispiel ist das Wasserkraftwerk Zengamina im Nordwesten Sambias. Es erzeugte über Jahre mehr Strom, als die umliegenden Dörfer abnehmen konnten, und konnte sich dadurch kaum finanzieren. Seit Gridless dort einen Container mit Mining-Hardware aufgestellt hat, kauft das Unternehmen den überschüssigen Strom ab und macht daraus etwa 30 Prozent der Einnahmen des Kraftwerks aus. Das hält die Strompreise für rund 15.000 Menschen in der Region niedrig und finanziert den weiteren Netzausbau, unter anderem für ein Krankenhaus und mehrere Schulen. Wächst die lokale Nachfrage, verlagert Gridless die Mining-Container irgendwann weiter, dorthin, wo wieder überschüssige Energie ungenutzt bliebe.

Warum Mining selten in Konkurrenz tritt

Bitcoin-Mining unterscheidet sich in drei Punkten von den meisten anderen Stromverbrauchern: Genau deshalb tritt Mining meist nicht in Konkurrenz zu Haushalten oder Unternehmen. Stattdessen nutzt es Strom, der sonst ungenutzt bliebe.

Warum nicht einfach speichern?

Wer bis hierher gelesen hat, stellt sich vermutlich eine naheliegende Frage: Wenn Strom übrig ist, warum hebt man ihn nicht einfach für später auf, statt ihn zu verrechnen? Die Antwort beginnt mit einer Klarstellung. Mining und Speicher sind keine Konkurrenten, sie gehören in verschiedene Kategorien. Ein Speicher gibt Energie später zurück. Mining tut das nicht, es ist ein Verbraucher und kein Speicher. Beides ersetzt einander nicht. Trotzdem lohnt der Vergleich, denn beim Umgang mit Überschuss stehen sie tatsächlich nebeneinander.

Was beim Umwandeln verloren geht

Speichern kostet Energie, teils erheblich. Entscheidend ist der Wirkungsgrad über die gesamte Kette, also wie viel von einer eingespeicherten Kilowattstunde am Ende wieder als Strom herauskommt. Beim Wasserstoff summieren sich die Verluste zweimal. Die Elektrolyse arbeitet mit 60 bis 70 Prozent Wirkungsgrad, die Rückverwandlung in der Brennstoffzelle mit etwa 60 Prozent. Das Fraunhofer-Institut ISI beziffert die gesamte Kette für die Rückverstromung ins Netz auf 40 bis 50 Prozent, im Fahrzeug sogar nur auf 35 bis 40 Prozent.

Der Unterschied liegt in der Auslastung

Es gibt noch einen Punkt, der in der Debatte oft fehlt. Eine Elektrolyseanlage kostet viel Geld und muss möglichst durchlaufen, damit sich die Investition rechnet. Überschussstrom fällt aber naturgemäß unregelmäßig an, mal ein paar Stunden an einem windigen Sonntag, mal tagelang gar nicht. Genau hier liegt die Stärke des Minings. Ein Miner arbeitet auch dann wirtschaftlich, wenn er nur in wenigen Stunden des Monats läuft, weil er ausschließlich in den günstigen Stunden anspringt. Er braucht keine Mindestauslastung, um sinnvoll zu sein. Dazu kommt die Abwärme. Ein Miner verwandelt praktisch die gesamte aufgenommene Energie in Wärme. Diese lässt sich weiterverwenden, etwa in Nahwärmenetzen, Gewächshäusern, Trocknungsanlagen oder Schwimmbädern. Aus einer Kilowattstunde Überschuss werden so ein Erlös und nutzbare Wärme.

Wann es doch zu Problemen kommen kann

In seltenen Fällen kann Mining anderen Verbrauchern tatsächlich Strom wegnehmen. Das passiert vor allem dann, wenn Preissignale verzerrt sind, etwa durch staatlich gedeckelte Strompreise. Ein bekanntes Beispiel ist Kasachstan: Dort zog künstlich billiger Strom Ende 2021 so viele Miner an, dass Teile des Netzes überlastet wurden und die Regierung eingreifen musste. Solche Situationen bleiben die Ausnahme. In funktionierenden Märkten steigen die Preise bei echter Knappheit, wodurch sich Mining von selbst wieder unattraktiv macht. Auch deshalb ist der beliebte Vergleich „Bitcoin verbraucht so viel Strom wie Land XY" wenig hilfreich. Er ignoriert, wann, wo und unter welchen Bedingungen dieser Strom tatsächlich fließt. Oft ist es genau der Strom, für den es sonst keinen Abnehmer gibt. Bitcoin verbraucht Energie. Aber ob das ein Problem ist, hängt fast immer davon ab, welche Energie. Wer das einmal verstanden hat, sieht die pauschale Kritik mit anderen Augen.

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